雌性章鱼产下一窝卵后，她会像任何新父母一样小心照看她的后代。尼古拉斯·巴卡拉在《纽约时报》上写道，她和孩子们呆在她的洞穴里，保护他们免受捕食者的伤害，并向他们喷水，让他们保持氧气。
但后来她的行为变得奇怪;她停止进食，开始自残，撕下自己的皮肤，甚至吃掉自己的手臂。蛋还没孵出来她就死了。
科学家们已经知道，这种动物的视腺负责这种行为。当腺体被移除时，章鱼恢复进食，寿命延长数月。但这些腺体是如何引发动物可怕的死亡一直是个谜。
现在，在《当代生物学》上发表的一项新研究中，研究人员描述了交配后发生的一系列生化途径的变化，这些变化可能是导致动物自我毁灭的原因。其中一个变化导致7-脱氢胆固醇(7-DHC)的增加，这是胆固醇的前体。
华盛顿大学心理学和生物学教授、该研究的主要作者王振岩在一份声明中说:“我们知道，从饮食的角度来看，胆固醇在人体不同的信号系统中也很重要。”“它涉及从细胞膜的柔韧性到应激激素的产生等方方面面，但它在生命周期过程中也发挥了作用，这是一个很大的惊喜。”
Christa lester - lasserre在《新科学家》杂志上写道，作者检查了交配和未交配的雌性加利福尼亚蓝点章鱼的视腺和视叶。在他们的论文中，科学家们描述了繁殖后增加类固醇激素的三种化学途径。第一条途径产生怀孕激素。另外两种产生7-DHC和胆汁酸中间体，这两种物质之前都不知道与半纯度有关，半纯度是一种动物在死亡前只进行一次繁殖的繁殖策略。
马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物实验室的资深科学家Roger T. Hanlon没有参与这项研究，他告诉《纽约时报》的Nicholas Bakalar:“这是一项优雅而新颖的研究，它解决了一个长期存在的问题，即大多数章鱼的繁殖和程序性死亡。”
据《新科学家》报道，这种自残行为特别奇怪，因为像章鱼这样的大脑袋动物往往寿命更长。
芝加哥大学神经生物学教授、论文合著者克利夫顿·拉格斯代尔(Clifton Ragsdale)在一份声明中说:“令人惊讶的是，它们经历了一系列变化，似乎在临死前就疯了。”“也许是两个过程，也许是三个或四个。现在，我们至少有三种明显独立的类固醇激素途径，可以解释这些动物表现出的多种影响。”
一些产生胆固醇的途径存在于哺乳动物和啮齿动物中。在人类中，高于正常水平的7-DHC是有毒的，这是一种被称为史密斯-莱姆利-奥皮茨综合征(sls)的遗传疾病的征兆。根据一项声明，将7-DHC转化为胆固醇的酶的突变会导致这种疾病，并可能导致儿童的自残行为。
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